LES CENT MARIAGES

1938-1939 est l’année du mariage pour la JOC (Jeunesse Ouvrière Catholique). Comme rien n’existe pour se préparer au mariage, la JOC met en place une formation d’un an. Des jeunes, membres de la JOC, suivront donc cette formation présentée sous forme de cercles d’études (on profite de l’occasion pour étudier l’encyclique «Casti Connubii»). La célébration de juillet 1939 en sera l’heureux aboutissement. Et c’est à la suite de cette expérience que naîtra le Service de Préparation au Mariage. Certains diront aussi que l’éminence de la guerre n’était pas étrangère à ce grand nombre de mariages. Aujourd’hui, on peut trouver à l’Église Notre-Dame de Montréal, les actes de mariage des 105 couples qui s’unirent à cette occasion.

Levons le voile sur cette mémorable journée! Le 23 juillet 1939, c’est le deuxième congrès général jociste à Montréal. Pour l’occasion, des représentants, venus d’un peu partout au Québec et aux États-Unis, ont envahi la ville. Différentes couleurs identifiaient les régions, tel que le rouge pour Montréal, le vert pour Sherbrooke, le jaune pour Ottawa, le beige pour Rimouski, le gris pour les États-Unis, etc….

Cette grande journée commence par la messe à 8 h., à la Cathédrale, pour tous les couples de fiancés. Après le déjeuner et la signature des registres à l’Hôtel Windsor, vers 10 h, ils furent transporté (une compagnie locale avait fourni les voitures) au Parc Lafontaine où avait lieu la formation du cortège. Vers 11 h., au Stade Delorimier, où déjà près de 15,000 Jocistes les attendaient, les fiancés font leur entrée au son des cloches et de l’orgue. La chorale jociste était présente pour l’occasion, accompagnée de M. Jean-Marie Nadeau, organiste de la paroisse St-Roch. Les femmes portaient la traditionnelle robe blanche et voile de mariée, avec une gerbe de roses jaunes; les hommes étaient vêtu d’un complet bleu marine avec chapeau, gants et cravate gris perle. Les futurs époux ont reçu les souvenirs bénis par le Pape Pie XII: des crucifix en bois d’ébène pour les hommes et des chapelets de nacre et argent pour les femmes. Ils ont pris place avec les témoins et le prêtre qu’ils avaient choisi pour recevoir leur promesse de mariage.

Mgr Georges Gauthier, archevêque-coadjuteur de Montréal, présidait cette célébration, qui a débuté par son allocution aux jeunes fiancés. Un couple, soit M. Henri Séguin et Mlle Thérèse Séguin, tous deux jocistes, se sont avancé pour échanger leurs vœux devant Mgr Gauthier. L’échange des promesses des 104 autres couples présents a suivi. Mgr Gauthier a béni les anneaux des conjoints, tenus par tous les officiants, puis donne la bénédiction solennelle aux 105 nouveaux couples. Pour terminer, le R.P. Henri Roy, dirigeant du mouvement jociste, célèbre la messe.

Après la cérémonie nuptiale, le déjeuner de noce avait lieu à l’Ile Ste-Hélène. Les jeunes mariés étaient transportés dans les voitures mises à leur disposition; 75 tramways et 12 autobus ont servi au transport des 3,500 invités (prêtres et parents). L’organisation du banquet champêtre (dû à la Ligue Ouvrière Catholique) accommodait plus de 4,000 personnes. Plus de 160 tables étaient disposées en demi-cercle, sur les bords du fleuve, face à Montréal. Au cours de l’après-midi, les couples de mariés auront le privilège de recevoir, via la radio (en direct de Rome) la bénédiction du Pape Pie XII ainsi que cette bénédiction papale sur papier parchemin. De plus, Dupuis Frères offre à chaque couple une boîte de 2 livres de chocolat «Madeleine». Musique, rires et chants ont occupé cet après-midi ensoleillé.

Cette journée spéciale s’est terminée au Stade Delorimier, sous un ciel étoilé. Après l’allocution du maire Camilien Houde, le R.P. Henri Roy, o.m.i., élabore sur l’histoire des sept premières années de la J.O.C. et mentionne tous les progrès réalisés. Il profite de ce moment pour annoncer officiellement la fondation de la L.O.C., Ligue Ouvrière Catholique, prolongement de la J.O.C. Pour l’occasion, les places d’honneur étaient occupées par les représentants du clergé, des gouvernements fédéral et provincial et des autorités municipales. Un spectacle impressionnant termine cette soirée : un jeu scénique intitulé «Le Monde du Travail», d’après «La Fête Nocturne» donnée lors du Congrès Jociste de Paris en 1937. Ce spectacle sous la direction du R. P. Émile Legault (des «Compagnons de St-Laurent»), a nécessité la participation de plus de 1,500 figurants dont les 105 couples de nouveaux mariés, avec décors, fanfares, jeux de lumières et rideaux sonores. Cette représentation symbolique a donné vie à des centaines de personnages sous les réflecteurs et à la lueur des torches. C’est ainsi qu’a pris fin le deuxième congrès général des jocistes, mais aussi une journée de noce unique en son genre!

Je ne crois pas qu’il existe une autre journée semblable dans notre histoire! Comme les couples venaient de partout au Québec et en Ontario; peut-être, en cherchant dans vos familles, trouverez-vous des personnes qui ont participé à cet événement, connu aujourd’hui sous le nom des «100 Mariages».